В этой игре как в одном из первых платформеров использовано изометрическое псевдотрёхмерное игровое поле. Схожий интерфейс Rare применен в более ранней версии игры Knight Lore, которая была выпущена для ZX Spectrum в 1984 году. В игру введена популярная музыка Rattle and Roll, Shake, которая и стала основой для названия игры. ХотяИгра была очень инновационной, продажи шли относительно плохо, и для игроков была не очень привлекательна. Причина, вероятно, крылась в высокой сложности игры и трудности в управлении, но еще и в неудачном маркетинге.

Главными персонажами игры являются две змейки: Roll (синяя) и Rattle (красная). Целью игры становится съедание по возможности большего количества круглых существ синего, красного и неопределённого цвета, которые известны как Ниббли Пиббли (Nibbley Pibbleys), набор веса, необходимого для активации весового замка и перехода на другой уровень (некоторые уровни не имеют замка, но двери открываются только после съедания игроком необходимого количества Ниббли Пиббли). При поедании Ниббли Пиббли змейки растут в длине (сходный механизм возник в играх в конце 1970-х годов, известных аудитории как Snake), при этом расти змейки могут быстро или медленно, это зависит от совпадения цвета змейки и цвета съеденного существа. Убивают противников змейки своим языком, который может удлиняться за счёт собранных бонусов, или прыжков на него сверху. Это не касается боссов и некоторых видов монстров. Когда атакует монстр, змейка становится короче, исчезает один сегмент, когда утрачены все сегменты, змейка лишается одной жизни. Также утрачивается жизнь, когда змейке приходится падать с большой высоты, выпадает она за предел игрового уровня и когда выходит время, которое отведено на прохождение уровня. Если игроки теряют все жизни, игра заканчивается, тогда можно использовать несколько continue для начала игры с того же места. Есть режим одновременной игры вдвоем. Всего игра имеет 10 уровней, где живет большое число Ниббли Пиббли, монстры типа Big Foot (они же промежуточные боссы), ловушки, движущиеся платформы в виде ковров-самолётов и еще одиннадцатый дополнительный уровень - бой с финальным боссом.

Среди игроков Snake Rattle -n- Roll имеет репутацию чрезвычайно сложной игры, и для этого есть основания. На каждом уровне игры множество ловушек, например, бомбы, которые замаскированы под Ниббли Пиббли, лезвия, выскакивающие из земли, наковальни, падающие сверху. Кроме ловушек, есть много опасностей и в самом игровом мире, где малейшая неосторожность со стороны игрока оборачивается утерей жизни: иногда игрок вынужден очень аккуратно править змейкой, рассчитывая время для благополучного прыжка, соизмеряя его длину, а также угол и место возможного приземления.